Dem Bariton Stephen Gaertner gelang im Dezember 2007 ein überraschendes Debüt an der Metropolitan Opera, als mid-performance Ersatz für Enrico in der Neuproduktion von Lucia di Lammermoor. Ein Jahr zuvor absolvierte Gaertner sein Met-in-the-Parks Debüt als Marullo in Rigoletto. Ebenfalls an der Met war er vergangenes Jahr als Moralès in Carmen zu erleben und als Melot in Tristan und Isolde; letztere Rolle unter dem Dirigat von James Levine. Eine Produktion, die live aufgezeichnet und in high-definition weltweit in den Kinos mitzuverfolgen war. In der Wiederaufnahme von Tristan und Isolde kehrte Gaertner 2008 an die Met zurück, diesmal unter der musikalischen Leitung von Daniel Barenboim.

Stephen Gaertner war verschiedentlich mit dem Eve Queler und dem Opera Orchestra of New York (OONY) in der Carnegie Hall zu hören. Beginnend im Jahr 2004 in der Rolle des Sonora in La Fanciulla del West, gefolgt von der äußerst erfolgreichen Darstellung des Abayaldos in Donizetti’s Dom Sébastien (2006) und als Franz in Puccini’s Edgar (2008). Ebenso war der junge Bariton 2008 im Galakonzert zu hören, das anlässlich der 100sten Vorstellung von Maestro Queler mit dem OONY in der Carnegie Hall gegeben wurde. Einen frühen beachtlichen Erfolg feierte Gaertner auch in einer Produktion des Teatro Grattacielo unter der musikalischen Leitung von Alfredo Silipigni, bei der er 2005 in der Alice Tully Hall im New Yorker Lincoln Center den Cascart in Leoncavallo’s Zarà sang.
Weitere Höhepunkte seiner Karriere verzeichnete Gaertner kürzlich in der Darstellung von Riccardo in I Puritani in der Palm Beach Opera, Enrico in Lucia di Lammermoor in der Portland Opera, Talbot in Maria Stuarda in der Baltimore Opera, Escamillo in Carmen in der Connecticut Opera, Marcello in La Bohème in der Ópera de Puerto Rico und in der Rolle von Sharpless in Madama Butterfly in der Knoxville Opera und der Anchorage Opera.

Stephen Gaertner widmet sich neben etabliertem Repertoire auch gegenwärtiger Literatur seines Stimmfachs. So auch im Zuge der Weltpremiere von Tan Dun’s The First Emperor an der Metropolitan Opera (2006), in der er den Chief Minister verkörperte, und mit dem Bariton-Solo in Britten’s War Requiem in einem Konzert in Washington D.C. (2005).